Tiongkok adalah negara pertama di dunia yang menggunakannya
topeng.Pada zaman dahulu, orang-orang istana mulai menutup mulut dan hidung mereka dengan selendang sutra untuk mencegah polusi debu dan nafas. Dalam bukunya “Marco Polo’s Travels”, Marco Polo menggambarkan pengalamannya tinggal di Tiongkok selama tujuh belas tahun. Salah satunya adalah: "Di istana Dinasti Yuan, mereka yang mempersembahkan makanan menutup mulut dan hidungnya dengan kain sutra untuk menjaga nafas dan tidak menyentuh makanan dan minuman tersebut." Kain sutra yang menutupi mulut dan hidung ini juga merupakan topeng aslinya.
Pada awal abad ke-13,
topenghanya muncul di pengadilan Tiongkok. Para pelayan menggunakan topeng yang terbuat dari sutra dan benang emas untuk mencegah nafasnya menyebar ke makanan kaisar.
Pada akhir abad ke-19,
topengmulai digunakan dalam bidang medis. Ahli patologi Jerman, Leidge, mulai merekomendasikan agar staf medis menggunakan kain kasa untuk mencegah infeksi bakteri.
Pada awal abad ke-20, masker untuk pertama kalinya menjadi barang yang wajib dimiliki dalam kehidupan bermasyarakat. Flu Spanyol yang melanda dunia menewaskan sekitar 50 juta orang, dan masyarakat umum diharuskan menggunakan masker untuk menangkal virus tersebut.
Pada pertengahan hingga akhir abad ke-20, penggunaan masker dalam skala besar sangat sering terjadi.
Maskertelah memainkan peran penting dalam mencegah dan memblokir penyebaran kuman beberapa kali dalam pandemi-pandemi sebelumnya yang tercatat dalam sejarah.
Pada bulan Maret 1897, Medici Jerman memperkenalkan metode membungkus mulut dan hidung dengan kain kasa untuk mencegah invasi bakteri. Belakangan, ada yang membuat masker kain kasa enam lapis, yang bagian kerahnya dijahit dan dibalik untuk menutupi hidung dan mulut saat digunakan. Namun, masker jenis ini harus dipegang dengan tangan, dan hal ini sangat merepotkan. Belakangan, seseorang menemukan metode menggunakan tali untuk mengikat telinga, yang menjadi semacam itu
topengyang sering digunakan orang.
Pada tahun 1910, ketika wabah Timur Laut merebak di Harbin, Tiongkok, Dr. Wu Liande, yang saat itu menjabat sebagai wakil pengawas Sekolah Tinggi Kedokteran Angkatan Darat Beiyang, menemukan "topeng Wu".
